Stwierdzenie, że Suzuki był poza radarem, byłoby niedopowiedzeniem. Ale ostatnio, podczas oglądania ważnych programów publicznych-„jeździsz na łyżwach z celebrytami”, myślę, że tak było-zacząłem widzieć reklamy przeprojektowanej Grand Vitara z 2006 roku, tolerownie atrakcyjnie kompaktowego SUV-a w dobrze pokonanych rakietach, przygotowanych do konkurowania z Toyota Rav4, Honda CR-V i Ford Escape.

Huh, pomyślałem, Sagelly.

Z tragikomicznym X-90, Sidekick i Samurai jako tło w ostatniej dekadzie, pojęcie zwartego SUV-a Suzuki miało w przybliżeniu urok skażonego tuńczyka. A jednak, jeśli nauczyliśmy się czegoś od firm takich jak Hyundai, azjatyckie producenci samochodów dojrzewają szybko. Być może nowa Grand Vitara-teraz ze standardowym silnikiem V6, nowym podwoziem Unibody i niezależnym tylnym zawieszeniem oraz siedmioletnią gwarancją na 100 000 mil na wypadek, gdyby wszystko poszło, jak mówią w wojsku, mundur tango-był wart Patrzeć.

I tak przechwytywacze na autostradzie 1 zostały zakodowane.

W tym tygodniu profil Suzuki został podniesiony nieco więcej, kiedy ogłoszono, że GM wypłaca swój udział w firmie, aby wygenerować 2 miliardy dolarów bardzo potrzebnej twardej waluty. Jednak według samego pana Suzuki, strategiczny sojusz firmy z GM będzie kontynuowany. Wydaje się to trochę przypomina silne, zorientowane na przyszłość partnerstwo z Imperium Osmańskim, ale proszę bardzo.

Bez wątpienia, nowa Grand Vitara jest wielsza niż wcześniej: prawie dłuższa stopa (176 cali) nad rozstawem osi rozciągniętym 6,3 cala, z 2,7-litrową, 185 KM V6, jedyną opcją silnika (brak dostępnych czterocylindrów). Jednak nawet przy całym tym dodatkowym wymiarach i hojnej listy standardowych funkcji, cena pojazdu wynosi tylko 600 USD więcej niż wcześniej (19 199 USD za model podstawowy, 22 099 USD za testowany pojazd). Z zewnętrznym szorowaniem Doofusa poprzedniego modelu i wnętrzem ułożonym w bardziej wyrafinowanych teksturach i kształtach wypełnionych polerowanym metalowym ramkom i pierścieniom, à la Mazda, Suzuki wydaje się być poważną alternatywą w klasie pełnych nadwyżki rabatowej.

Wydaje się również, że Suzuki plagiatował papier terminowy Toyoty Rav4. Zatrzymałem się obok Toyoty przy światłach i byłem zdumiony podobieństwami, od kompozytowej okładki opon zapasowych u tylnych drzwi do okrągłych rejestrów klimatycznych i bramkowanym szczelinie biegów w środku. Cóż, może nie zaskoczony. Nigdy nie pożyczają, powiedział Strawiński, po prostu kradnij.

Pojazdy są prawie identyczne pod względem wielkości, kształtu, wagi, pojemności i konformacji. Cena RAV4 zasilanego przez V6 wynosi w odległości kilkuset dolarów od Suzuki. Tam, gdzie cierpi Suzuki w porównaniu, znajduje się w dziale układu napędowego. 3,5-litrowy V6 Toyoty wynosi 84 więcej koni mechanicznych, jednocześnie zwracając znacznie wyższy przebieg paliwa na autostradzie (28 mil na galon w porównaniu z 23 mpg Grand Vitary). Kopiowanie Toyoty jest trudniejsze niż się wydaje.

Suzuki nie żyje w trakcie terytorium początkowej rodziny. Tylne siedzenia są przestronne, a gdy drzwi drugie wahają się szeroko na zawiasach, wydaje się, że umieszczenie siedzenia dla dzieci nie byłoby problemem. Jeśli przewrócisz tylne dnie siedzenia, upuść tylne tylne siedzenie 40-20-40 i otwórz tylne drzwi na bocznych zawiasach, z tyłu znajdziesz 68 stóp sześciennych ładunków. Man Mall, nadchodzimy.

W przeciwieństwie do wielu swoich uroczych konkurentów, Grand Vitara oferuje dość mocną obronę swoich referencji terenowych. Jego konwencjonalna konstrukcja jednostek ciała jest podlegająca ramy w stylu pickup, które w połączeniu z architekturą napędu na tylne koła, nadają GV godną szacunku pojemność holowania (3000 funtów) i wyraźne, niefragiczne uczucie.

Suzuki oferuje dwa smaki napędu na cztery koła w GV: Pierwsza to opcja pełnoetatowa, napęd na wszystkie koła (1200 USD) dostępny w modelach podstawowych i premium; Jednostka z napędem na cztery koła z dwupiętrową, przesuniętą elektronicznie obudową transferową to opcja 1400 USD w pakietach XSport i luksusowych. Pięciobiegowy automatyczny jest opcjonalny w modelach niższych poziomów, standard na wyższych poziomach.

Jednak głównym wyzwaniem Suzuki nie jest dopasowanie Dinky Dirt-Dobbers z drogi, ale zrównoważenie ewoluującego udoskonalania rodzinnych liter ciężarówek, takich jak Hyundai Tucson i Kia Sportage na chodniku.

W tym Suzuki w dużej mierze się udaje. Układ napędowy-podwójny młyn z kamery z większym XL-7, w połączeniu z pięciobiegowym automatem-jest ogólnie dość cywilny i dobrze odizolowany od kabiny, choć nie ma zupełnie gładkiego burra whisky z gładkiego whisky z Hyundai lub uderzenie Toyoty. Kiedy idziesz na bat, jak możesz na autostradzie, silnik (moment obrotowy o powierzchni 184 funtów) staje się nieco kruszył i możesz poczuć ciężar pojazdu opatrywający się przeciwko grawitacji. Po prędkości niechęć silnika rozprasza się, a V6 nuci wzdłuż kooperacyjnie.

W dźwięku i dotykowych wskazówkach jakości-ilość wibracji przez kolumnę sterujące jen.

Nie ma żadnych pisków, grzechotek jęczy ani twitterów - nienawidzę tweterów. Jeśli chodzi o zgodność z jazdy, Grand Vitara jest tylko przeciętna, może trochę mniej. Pomimo dodatkowego rozstawu osi, ma tendencję do zbierania rytmicznego zbędności nad złamanym chodnikiem.

W żadnym wypadku pojazd kierowcy, przewidywalnie Grand Vitara - przewiduję, że będzie on kołyszący się jak szkuner - i zmienia kierunek tolerancyjnie. To powiedziawszy, nikt nie będzie kuszony, aby poczuć granice radzenia sobie i przyczepności. To po prostu nie taki samochód.

Jaki rodzaj samochodu? W języku marketerów Suzuki dotyczy stwierdzenia wartości - to znaczy, ile ciężarówki dla złotówki. Hamulce przeciw blokowaniu i kontrola stabilności są standardami, podobnie jak odtwarzacz CD kompatybilny z MP3, sześć poduszek powietrznych, klimatyzacja i udogodnienia energetyczne, w tym trzy sklepy zasilające. Model najwyższej półki-Edycja luksusowa-kopie podgrzewanych skórzanych foteli, mocy szyberdach i 17-calowych stopach, podnosząc iloraz Livability do, no cóż, żyć.

Rok modelowy 2006 umieszcza jasną linię podziału między przeszłością i teraźniejszością Suzuki. Jest to oczywiście znacznie bardziej inteligentnie zaprojektowana i zdolna maszyna niż Grand Vitara, którą zastępuje. Toyota i Honda mieli nieprzyjemne wrażenia z obserwowania, jak Hyundai wkracza się za nimi pod względem jakości wykonania i ogólnego uroku. Grand Vitara rodzi pytanie: kto ogląda Hyundai?

- - -

Skontaktuj się z krytykiem motoryzacyjnym Dan Neil na dan.neil@latimes.com.