CREWE, Anglia-To było podczas kolacji w grudniu ubiegłego roku, że Franz-Josef Paefgen, prezes i dyrektor generalny Bentley Motors, podzielił się ze mną intrygującym kawałkiem historii.
„Wiesz, że fabryka Bentley tutaj w Crewe pierwotnie była elektrownią lotniczą” - powiedział Paefgen, który urodził się w Niemczech w 1946 roku. „Brytyjczycy postawili ją tutaj (w północno -zachodniej Anglii), aby powstrzymać Luftwaffe przed bombardowaniem go podczas wojny . ”
Paefgen dobrze zna swoją historię i bez wątpienia docenia ironię: legendarna brytyjska marka motoryzacyjna, długa część Rolls-Royce Group (która zaprojektowała i zbudowała te silniki samolotów Merlin), ma teraz niemieckiego rodzica. Jest własnością od 1998 r. Przez Volkswagen AG, który zrezygnował z praw do Rolls-Royce 1 stycznia innym niemieckim producentowi, BMW AG.
VW wlewa ponad 800 milionów dolarów do swojej brytyjskiej spółki zależnej, w tym ponad 200 milionów dolarów w kompleksie Crewe, aby przygotować się do uruchomienia pierwszego zupełnie nowego Bentleya, oszałamiającego Coupe Continental GT.
W kolejnym pysznym akcentie nowa „Baby” Bentley, która jest przeglądana od ponad roku na głównych międzynarodowych pokazach samochodowych w Europie i Ameryce Północnej, będzie miała wiele głównych elementów z VW i jej ekskluzywną marką Audi.
Stupy stylizacja nowego dwudrzwiowego, znana podczas długiej ciąży przez akronim MSB (dla średniej wielkości Bentley), został stworzony przez urodzonego w Belgijskiego dyrektora projektowania Dirka Van Braeckel i jego zespołu. Przyciągnęli inspirację z innego znanego Bentleya, równie zmysłowego typu R Continental R z 1952 roku.
Pierwszą pielgrzymkę do fabryki Crewe nieco ponad 20 lat temu, gdy wystrzeliwano nowy Bentley Mulbo Turbo z 1982 roku. Patrząc wstecz, Mulsanne Turbo był prawdopodobnie pojazdem, który rozpoczął powrót marki Bentley, który w tym czasie stanowił mniej niż 20 procent produkcji fabryki.
Wróciłem w grudniu, by być świadkiem niesamowitej transformacji. Kompleks Crewe ma pełne remont po raz pierwszy od 1946 roku, kiedy produkcja silnika ustąpiła miejsca montażu samochodów Rolls-Royce i Bentley.
Nowe, nowoczesne skrzydło zostało zaprojektowane przez VW w celu zebrania do 10 000 samochodów rocznie - w tym Continental GT i jego przyszłych pochodnych.
Pierwszy Continental GT powinien zwolnić nową linię w Crewe w lipcu. Samochód trafi do sprzedaży w Anglii we wrześniu i dotrze do amerykańskich salonów przed zakończeniem roku. Ceny rozpoczną się od około 150 000 USD. Bentley będzie również nadal sprzedawać starszy sedan Arnage w kilku wersjach przez kolejne dwa do trzech lat, w cenie 200 000 USD.
Continental GT dzieli swoją podstawową architekturę z VW Phaeton i sedanami Audi A8 L. Główne elementy zawieszenia są dostosowane do niemieckich kuzynów, w tym podwójne kamizelki życzeniowe z przodu i tylne z tyłu, ze sprężynami powietrznymi i elektronicznymi amortyzatorami na obu końcach.
Opisany przez Paefgen i innych kadry kierowniczej jako „najszybciej dróg w historii”, Continental GT będzie zasilany zmodyfikowaną wersją niezwykłego silnika W-12 VW. Nowy 12-cylindrowy Bentley wypiera 6,0 litrów i ma podwójne turbosprężarki. Rozwija 560 koni mechanicznych i obrotowy obrotowy 479 funtów i napędza wszystkie cztery koła przez sześciobiegową automatyczną skrzynię biegów ZF. Kierowca przełącza przekładnie przez sterowanie „Paddle” na palcach na kierownicy.
Według Paefgen mniej niż 30 procent części na Continental GT zostanie przeniesione z nienaruszonych z Phaeton i A8 L.
„Żadne części, które klient dotknie, widzi lub zapachy są powszechne” z modelem VW i Audi, powiedział.
Kabina czteroosobowa jest wyjątkowo szczegółowa i jest tak samo elegancka jak zewnętrzna część. Przycięty naturalnym drewnem i skóry, wykończony jest takimi akcentami, jak wstawka zegara Breitling w tablicy rozdzielczej.
Powiedział jeden z dyrektorów: „Chcemy, aby każdy nowy Bentley pachnie drewnem, skóry i wełniany dywan - rodzaj salonu na kołach”.
To dziedzictwo znajduje odzwierciedlenie w spółce zależnej Bentley Mulliner, której korzenie datują się na handel powozem XVIII wieku i który zbudował indywidualne samochody dla wszystkich, od Ralpha Lauren po sułtana Brunei, w tym ostatnio formalną limuzynę państwową dla królowej Elżbiety II.
Najlepszy produkt Mullinera to rozciągnięta, opancerzona wersja Arnage, która sprzedaje za ponad 1 milion dolarów. Ale zbudował także kabriolety, a nawet wagony stacji, z opcjami, od telewizorów ekranowych plazmy po wbudowane maszyny karaoke.
Podczas gdy jego los został powiązany z losem Rolls-Royce'a w latach 1931–2002, nowe Bentley Motors, pod kierunkiem Paefgen, dąży do zmiany swojego wciąż opatrzonego wizerunku jako ostateczny samochód luksusowy w Wielkiej Brytanii. Paefgen chce podkreślić sportową postać marki, co jest jednym z powodów, dla których Bentley powrócił do Lemanów z nową generacją samochodów wyścigowych.
„Nasza konkurencja nie jest Rolls-Royce i Maybach”, mówi Paefgen. „To Aston Martin i Ferrari”.
Mark Tennant, dyrektor ds. Marketingu i strategii produktu Bentleya, przyznaje, że wizerunek marki poza Wielką Brytanią jest nadal „konserwatywny, brytyjski, stara szkoła”. Przybycie Continental GT jeszcze w tym roku da Bentleyowi możliwość odległości od tego stereotypu.
Obecni właściciele Bentleya, jak zauważa, to prawie wszyscy starsi mężczyźni, głównie samozwańczy milionerowie, ze średnią wartością netto ponad 20 milionów dolarów. Tennant powiedział, że Continental GT powinien przyciągnąć jeszcze kilka kupujących, a średni wiek spadł o 10 do 15 lat.
Bezpośredni zawodnicy w przedziale ponad 100 000 USD obejmują Mercedes-Benz CL55 AMG, Porsche 911 Turbo, Aston Martin DB7 Vantage i Ferrari 360 Modena.
Bentley zbudował i sprzedał około 1400 samochodów w zeszłym roku. Dzięki Continental GT w pełnej produkcji w przyszłym roku producent samochodów ma nadzieję podwoić produkcję do 3000 samochodów. Od 1 kwietnia firma powiedziała, że wzięła 3200 depozytów dla Continental GT.
Nowe coupe odbędzie się pod koniec 2004 r. Nowy sedan Continental, który powinien ponownie ponad dwukrotnie roczny produkcja do około 7 000 sztuk do połowy dekady i zabierze markę z powrotem do bezpośredniej konkurencji z Rolls-Royce.
Nieco dalej w dół drogi Paefgen chce dodać kontynentalny kabriolet, a może nawet wariant podobny do wagonu.
Wraz z uruchomieniem Continental GT renesans Bentley, który rozpoczął się ponad 20 lat temu wraz z Mulsanne Turbo, w końcu zaczyna kwitnąć.
„Po prostu wyłaniamy się z cienia Rolls-Royce”-powiedział Tennant. „Budowanie świadomości marki zajmuje dużo czasu, gdy byłeś powiązany z inną marką przez większą część 70 lat”.
'04 Bentley Continental GT
WELB ASE (in.): 108.1
Długość (w.): 189,3
Wysokość (w.): 54,7
Silnik: podwójny turbo DOHC 6.0L W-12
Wyjście (HP): 560
Prędkość maksymalna (MPH): 190
Przyspieszenie (Sec.): 4.7, 0-60
Cena podstawowa: 150 000 USD (est.)
Gdzie zbudowany: Crewe, Anglia
Źródło: Bentley